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Imaginez ouvrir votre boîte aux lettres un matin et y trouver une facture de réparation pour votre maison.
Juste pour empêcher les fondations de s’effondrer.
Maintenant, imaginez que le montant inscrit au bas de la page soit de 94 milliards de dollars.
C’est vertigineux. Et pourtant, c’est exactement le genre de facture que le Québec est en train de recevoir pour ses infrastructures municipales : rues, égouts, réseaux d’eau potable, bibliothèques, bâtiments publics, routes locales… bref, tout ce qu’on utilise chaque jour sans toujours le voir.
Elle s’est accumulée tranquillement, année après année, pendant qu’on repoussait les réparations, qu’on gelait les taxes pour plaire aux électeurs, qu’on multipliait les programmes de subventions, et qu’on inaugurait parfois du neuf pendant que l’ancien tombait en ruine.
On découvre aujourd’hui que les municipalités gèrent environ 60 % des infrastructures publiques du Québec, mais sans toujours avoir les moyens, l’autonomie ni les ressources pour les entretenir correctement. Résultat : le déficit de maintien d’actifs se chiffre déjà autour de 50 milliards, et pourrait grimper à 94 milliards d’ici 2036 si rien ne change.
C’est ça, le vrai mur.
Et en génie civil, reporter une réparation coûte souvent beaucoup plus cher que la faire tout de suite. Une fissure ignorée devient une structure à reconstruire. Une conduite vieillissante devient une urgence. Une route mal entretenue devient un chantier complet.
C’est comme une toiture qui fuit : au début, quelques bardeaux suffisent. Mais si on attend trop, c’est la charpente qu’il faut refaire.
Le rapport met aussi le doigt sur un problème plus profond : notre façon de financer les villes est devenue dysfonctionnelle. Au lieu de donner aux municipalités une marge de manœuvre claire pour entretenir ce qui existe déjà, on les force souvent à courir après des subventions dans un labyrinthe de plus de 200 programmes.
C’est comme faire son épicerie uniquement avec les rabais de la semaine : on revient avec trois machines à expresso en spécial, mais pas de pain, pas de lait, pas d’essentiel.
Pendant ce temps-là, les maires savent très bien qu’augmenter les taxes est politiquement dangereux. Le compte de taxes, lui, arrive directement dans la face du citoyen. Il est visible, concret, douloureux.
Et quand elles cassent, ce sont les citoyens qui paient quand même : par des taxes plus élevées plus tard, par des routes défoncées, par des bris d’aqueduc, par des détours, par des services qui se détériorent, par une qualité de vie qui s’effrite.
Et c’est ici que le chiffre devient encore plus brutal.
Parce que les municipalités ne fabriquent pas d’argent. Elles le prennent quelque part : taxes foncières, tarifs, permis, droits de mutation, amendes, frais divers, taxes indirectes. Bref, d’une manière ou d’une autre, la facture finit toujours par retourner vers le citoyen.
Selon les données disponibles, il y avait environ 2,23 millions de ménages propriétaires au Québec en 2021. Si on répartissait mécaniquement le déficit actuel de 50 milliards sur ces propriétaires, cela représenterait environ 22 400 $ par propriétaire.
Et si on prend la projection de 94 milliards d’ici 2036, on parle d’environ 42 000 $ par propriétaire foncier.
Évidemment, dans la vraie vie, ce ne sera pas une seule facture envoyée à chaque maison. Une partie passera par Québec, une partie par les taxes municipales, une partie par les commerces, les industries et les immeubles à logements. Et une partie sera refilée indirectement aux locataires par les loyers.
Mais l’ordre de grandeur est là.
Le 94 milliards, ce n’est pas un chiffre abstrait dans un rapport poussiéreux.
C’est l’équivalent d’une énorme facture cachée dans le portefeuille collectif des Québécois.
Le rapport propose donc une sorte d’électrochoc : un fonds provincial de 15,75 milliards sur 10 ans, réservé strictement à l’entretien et au maintien des actifs, à condition que les municipalités fassent aussi leur part en allant chercher elles-mêmes une somme équivalente.
Ce scénario représenterait environ 700 $ par année par ménage propriétaire, en moyenne, si on le répartissait simplement sur les propriétaires résidentiels.
Car l’autre option, c’est de repousser encore, de laisser les routes se dégrader, les conduites vieillir, les bâtiments publics se fatiguer, puis de payer beaucoup plus cher plus tard.
Autrement dit : fini l’argent facile pour les projets qui coupent des rubans pendant que les fondations craquent.
Mais c’est probablement l’une des discussions les plus importantes qu’on doit avoir collectivement.
Parce qu’un Québec moderne, ce n’est pas seulement des annonces, des slogans et des grands projets.
La vraie question est simple :
Veut-on payer un peu plus maintenant pour réparer intelligemment, ou beaucoup plus tard parce qu’on aura trop attendu?
Le Québec n’a pas seulement une facture devant lui.
Il a un choix de société.
Et parfois, gouverner sérieusement, ce n’est pas promettre du neuf.
C’est avoir le courage d’entretenir ce qui nous permet déjà de vivre ensemble.
