Dans l’affaire E. Jean Carroll, Donald Trump ne peut pas effacer un verdict civil. Dans les dossiers d’immigration, son administration obtient pourtant une latitude immense. Deux décisions, deux réalités, et une même question : comment s’équilibre réellement le pouvoir?
Il y a des jours où la Cour suprême américaine ressemble à un mur devant Donald Trump. Et d’autres où elle ressemble davantage à une rampe d’accès.
Cette semaine, elle a refusé d’entendre son appel dans l’affaire E. Jean Carroll. Le verdict civil de 5 millions de dollars américains demeure donc en place. Un jury avait conclu que Trump était responsable d’agression sexuelle et de diffamation.
Quelques jours plus tôt, cependant, cette même Cour avait permis à son administration de mettre fin aux protections temporaires accordées à des milliers de personnes originaires notamment d’Haïti et de Syrie. Des gens vivant et travaillant légalement aux États-Unis risquent donc de perdre cette protection pendant que les contestations judiciaires se poursuivent.
Une défaite personnelle, une victoire présidentielle
Dans le dossier Carroll, Trump voulait faire annuler une décision rendue après un procès civil devant jury. La Cour n’a pas voulu intervenir.
Cela ne veut pas dire qu’elle a recommencé le procès ni qu’elle a rendu un nouveau jugement sur les gestes reprochés. Elle a simplement décidé qu’il n’y avait pas de motif suffisant pour rouvrir le dossier.
Le message demeure toutefois important : même un président ne peut pas toujours se soustraire à un verdict rendu par un jury.
Mais sur le terrain de l’immigration, le portrait est très différent.
Le statut de protection temporaire, appelé TPS, permet à des personnes venant de pays frappés par la guerre, une catastrophe ou une grave crise de vivre et travailler légalement aux États-Unis pour une période limitée. La Cour a récemment conclu que les contestataires n’avaient pas droit à une ordonnance empêchant temporairement l’administration Trump de mettre fin à ces protections.
Concrètement, l’administration peut agir maintenant, même si les tribunaux n’ont pas encore tranché définitivement le fond du dossier.
C’est là que le malaise apparaît. Pour Trump comme individu, les juges refusent de déranger un verdict de jury. Pour Trump comme président, ils acceptent que des décisions administratives aux conséquences humaines majeures prennent effet avant la fin des recours.
Le droit n’est pas une télécommande
Il faut toutefois éviter de conclure trop vite que la Cour décide uniquement selon ses préférences politiques. Les deux causes ne reposent pas sur les mêmes règles.
L’affaire Carroll concernait un procès civil, des preuves et une décision de jury. Les dossiers d’immigration concernent les pouvoirs que le Congrès accorde au président et au département de la Sécurité intérieure.
La Cour ne dit pas que les immigrants n’ont aucun droit. Elle affirme plutôt que, dans ce dossier précis, les juges ne doivent pas empêcher temporairement le gouvernement d’appliquer sa décision.
Juridiquement, la différence est réelle. Humainement, elle l’est beaucoup moins.
Car pendant que les procédures se poursuivent, ce ne sont pas des principes abstraits qui attendent. Ce sont des familles, des travailleurs, des enfants, des employeurs, des écoles et des quartiers entiers.
La vraie question n’est donc pas seulement : « Trump gagne-t-il ou perd-il? »
Elle est plus profonde : lorsque la justice laisse le gouvernement agir immédiatement, mais demande aux personnes menacées d’attendre des mois ou des années avant d’être entendues, qui porte réellement le poids du droit?
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